北齊文宣帝高洋是北齊的開國皇帝，這位皇帝絕對是天才與瘋子的結合體。高洋是北齊神武帝高歡次子，與其他儀錶堂堂的兄弟不同，他其貌不揚，長得又黑又壯，一直不為高歡所喜歡。

直到有一天，高歡拿來一堆纏在一起的麻繩給幾個兒子，讓他們解開，幾個兒子手忙腳亂忙活了好一會兒都沒能解開，高洋則直接拔出刀來，一刀將亂麻斬斷，說道「亂者，當斬!」這一下讓高歡對他大為改觀，對其稱讚道「此兒意識過吾!」

高洋是次子，按輩分來排繼承高歡位置的應該是長子高澄，而高歡也確實是這樣安排的，他打算讓高澄接自己的班，只可惜在高歡去世之後，高澄被一名廚子所刺殺，當高澄身死的消息傳出來之後，第一個出來控制局面的就是太原公高洋。

此時的高洋一改之前痴痴傻傻的模樣，以雷霆手段抓住兇手，並且順利的掌控了大權，武定八年，高洋篡魏建齊，順利登基稱帝，是為北齊文宣帝。洋繼位初期，對北方的游牧民族展開積極的攻勢，令北方各族不敢南下，在南邊，他派軍出征淮南，屢克蕭梁城池，人皆稱之為「英雄天子」，「投杯而西人震恐，負甲而北胡驚慌」，堪稱一代英主，就連高歡的老對手宇文泰都稱讚「高歡不死矣」。

可就是這位「英雄天子」在執政後期卻酗酒成性，經常喝得酩酊大醉，他喝醉了之後就要殺人，因此身旁的人人人自危，有一次，他殺了自己的寵妃薛氏，將薛氏的琵琶骨割了下來 ，做成一把琵琶自彈自唱，唱完之後嚎啕大哭。樣一位瘋瘋癲癲的皇帝讓大臣們心驚不已，高洋的母親婁昭君去勸諫高洋，讓他少喝點酒，高洋卻將自己的老母親暴打一頓，待酒醒之後又跑到母親那裡認錯，並痛哭著說自己一定痛改前非，結果沒過幾天又故態復萌。

天保十年，好酒的高洋因為身體虛虧而暴病而亡，死前安排兒子高殷繼位，但他知道弟弟高演對皇位早有野心， 因此對弟弟高演說「皇位要奪儘管拿去，不要傷害吾兒性命」

待高洋死後，高演果然奪位，殺死了侄子高殷登基。